Entspannung gibt es an der Personalfront. Stevens hat bei seinem Heim-Debüt als Trainer der Hoffenheimer wieder Kevin Volland und Ermin Bicakcic, die ihre Sperren abgesessen haben, zur Verfügung. Gegen die Eintracht gilt es, die Heimschwäche abzulegen: Hoffenheim hat zuhause noch kein einziges Spiel gewonnen.  
 Video: Das Duell zwischen Leipzig und Schalke wurde von der Schwalbe von Timo Werner überschattet. RB-Coach Ralph Hasenhüttl sprach lieber über den Sieg und andere positive Dinge. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Das direkte Duell in der Bundesliga spricht ganz knapp (3:2 Siege) für die Hauptstädter, allerdings haben sich die beiden Kontrahenten die Punkte sehr oft geteilt. Gleich sechs Mal trennten sich Hertha und der FCA unentschieden. 
 Das Spiel der Hamburger sprühte zwar nicht gerade vor spielerischer Leichtigkeit und genialen Ideen, doch sie ließen mit Kampfgeist und Leidenschaft nur sehr wenig anbrennen. 
  Video: Fohlen-Coach Andre Schubert fühlte sich in seinem anhaltenden Erfolgslauf schon des öfteren „wie am ersten Schultag“ (Quelle: YouTube/SPOX)  

Einzige Ausnahme: Die Berliner Hertha, der es durch ihren 2:0-Erfolg in Darmstadt gelungen ist, Platz 5 und damit auch die Pole Position im Kampf um die Europa League zu erobern.  
 Und da sich die Niedersachsen daheim bereits gegen das neue Schlusslicht Schalke mit einer Nullnummer begnügten, gehe ich nun auch hier von zwei blütenweißen Westen aus.  
  Beim FC Ingolstadt errang die Stendel-Elf ein 2:2-Unentschieden und das, obwohl die Hannoveraner zur Pause bereits mit 0:2 ins Hintertreffen geraten waren. Der Platzverweise von Romain Brégerie beeinflusste die Begegnung dann aber maßgeblich und ermöglichte ein Comeback der Gäste, die in der 8Minute durch Hiroshi Kiyotake zum verdienten Ausgleich trafen. 
 Wir Wettfreunde sind ebenfalls der Ansicht, dass sich die Knappen bei der TSG durchsetzen werden. Unserer Meinung nach wird bei Hoffenheim, nachdem der Druck des Abstiegskampfes weg ist, die Luft ein wenig draußen sein. 
  Anders lässt es sich schließlich nicht erklären, dass Bruno Labbadia am Samstag (nach jetzigem Stand) noch immer als leitender Angestellter für die Norddeutschen tätig ist. Obwohl über dessen Entlassung wohl längst entschieden ist, wird der „Hamburger des Jahres 2015“ gegen den Tabellenführer noch einmal ins Verderben geschickt.  

 Doch dafür müsste Bremen auch endlich wieder torgefährlich werden. In den bisherigen zwei Liga-Partien blieb die Bremer Offensive erschreckend harmlos. Die Fogle: Null Tore. Solch einen Torlos-Start gab es für Werder zuletzt vor 18 Jahren (1999/2000).  
 Wie schwach die Sturmreihen der beiden Tabellenletzten aufgestellt sind, zeigt auch folgende Bilanz: Sowohl Hamburg als auch Köln blieben in zehn von 18 Spielen gänzlich ohne Torerfolg. Beide Mannschaften zusammen halten bei 27 Treffern. Zum Vergleich: Der FC Bayern hat in 18 Spielen 40 Tore erzielt.  
  „Zu unserer Leistung: Was soll ich da groß sagen? Wir sind momentan nicht in der Verfassung, Antworten auf Nackenschläge zu haben. Das muss man kritisch anmerken.“ 
  In Anbetracht dieser regelmäßigen Anlaufschwierigkeiten konnten die Spieler zuletzt am Neckar aber schon einen relativ wachen Eindruck hinterlassen; insbesondere in der ersten Halbzeit hatten Kalou & Co. gleich mehrfach den eigentlich auch verdienten Führungstreffer auf dem Fuß. 
  Markus #Gisdol: "Das Team war selbst schockiert von ihrer Leistung. Das war hoffentlich ein Weckruf. Müssen es Freitag wieder geradebiegen" pic.twitter.com/u5p4rwdaFl  

 Dennoch half den Schwaben auch über die schon sechste Saison-Niederlage der tröstliche Gedanken hinweg, dank der offensivgewaltigen Auftritte ganz sicher auf dem richtigen Weg zu sein. Den Kraichgauern ist es nun aber fraglos zuzutrauen, diese Hoffnung einmal mehr als Trugschluss zu entlarven.  
 Der FC Köln und Mainz 05 haben ihre jeweiligen Saisonziele bereits vor dem 3Spieltag erreicht:   
 Zwischen Wolfsburg und Hoffenheim dürfte es darum gehen, wenigstens eines der beiden Teams bei Laune zu halten. Beide nämlich kriseln so dahin, mit dem Gewinnen haben sie schon lange keine Erfahrung mehr. 
  „Wenn wir die weiter haben, packen wir den Klassenerhalt hundertprozentig“, ist er überzeugt. Die Tabelle gibt ihm Recht: Nach elf Spieltagen waren die Schanzer mit gerade mal zwei Pünktchen noch heillos unterlegenes Schlusslicht, mittlerweile stehen sie wieder auf dem Relegationsplatz.  
 Was im ersten Moment vielleicht nach einer biederen Durchhalteparole klingen mag, ergibt genauer betrachtet durchaus Sinn, sind die Qualitäten der Schwaben doch eindeutig im Angriffsspiel angesiedelt. Außerdem wurde mit Robbie Kruse kurz vor Transferschluss nochmals in die Offensive investiert.  

 Bei meinen aktuellen Kombi-Prognosen lohnt sich am 18. Spieltag der Bundesliga ein Blick auf den FC Köln (im Bild: Florian Kainz), der auf Schalke gastiert. (© IMAGO / Mika Volkmann)  
 Mit dem HSV und Augsburg treffen am Spieltag zwei Mannschaften aufeinander, die in der vergangene Spielzeit lange um den Klassenerhalt zittern mussten. 38 Punkte sollten letzten Endes aber ausreichen, um beiden Teams den Bundesliga-Verbleib zu sichern.  
  Mit dem zwischenzeitlichen 5:0 hatte die TSG den Rückstand im Fernduell auf nur noch einen Treffer verkürzt: Anstatt die am Boden liegenden Bremer in der Folge gänzlich plattzumachen, stellten die Hoffenheimer jedoch mit einem Male das Fußballspielen ein. 
  Dieser ist am 26. Spieltag durchaus auch im Duell zwischen Schalke 04 und Bayer Leverkusen zu finden. Schalkes Form ist nicht zu unterschätzen, die Verbesserungen erwecken Eindruck. Doch Bayer hat mit fünf Pflichtspiel-Siegen am Stück und sieben ungeschlagenen Partien einen Lauf, war in dieser Zeit bis auf einmal immer für mindestens zwei Tore gut und will noch in den Europacup.  
 Dass es kontinuierlich vorwärts geht, machten selbst jene Spiele deutlich, nach denen niemand mit dem Ergebnis zufrieden war: So wurden zunächst beim 1:2 gegen Hannover die 96er an die Wand gespielt, bevor die Leistung auch beim 1:1 in Darmstadt über weite Strecken in Ordnung war.